La rhinopharyngite

La rhinopharyngite est une infection très fréquente des voies respiratoires, et plus précisément du rhino-pharynx, la cavité qui s’étend des fosses nasales jusqu’au pharynx.

Elle est causée par un virus qui peut se transmettre d’une personne à l’autre par l’intermédiaire de gouttelettes contaminées (par exemple lorsqu’une personne tousse ou éternue, ou encore au contact de mains ou d’objets contaminés). Plus de 100 virus différents peuvent être à l’origine d’une rhinopharyngite.

Les symptômes de la rhinopharyngite, similaires à ceux du rhume, persistent habituellement entre 7 et 10 jours. Très fréquente chez les jeunes enfants dès l’âge de 6 mois, elle apparaît surtout en automne et en hiver. Un enfant peut présenter entre 7 et 10 épisodes de rhinopharyngite par an.

Au Canada, la rhinopharyngite est habituellement diagnostiquée et traitée comme un rhume, tandis qu’en France, la rhinopharyngite et le rhume sont considérés comme des pathologies différentes.

Complications

La rhinopharyngite fragilise les muqueuses des voies respiratoires. Quelquefois, en l’absence de traitement, certains enfants peuvent développer une surinfection bactérienne qui entraîne des complications comme :

• une otite moyenne (= une infection de l’oreille moyenne).
• une bronchite aigüe (= une inflammation des bronches).
• une laryngite (= une inflammation du larynx ou des cordes vocales).

Les symptômes, les personnes à risque et facteurs de risque de la rhinopharyngite

Symptômes

• Un mal de gorge ou la gorge rouge ;
• Un écoulement nasal ou une congestion nasale ;
• Une toux légère ;
• De la fièvre, la plupart du temps modérée (moins de 39°C) ;
• Des maux de tête.

Personnes à risque

• Les jeunes enfants. En raison de l'immaturité de leur système immunitaire, la plupart des enfants contractent au moins une rhinopharyngite avant l'âge de 1 an. Ils sont particulièrement vulnérables jusqu’à environ 6 ans et peuvent attraper le virus jusqu’à 10 fois par année. Les enfants qui fréquentent la maternelle, la garderie ou la crèche ont plus de risques d’attraper une rhinopharyngite. À mesure qu’ils grandissent, leur système immunitaire devient plus résistant.
• Les personnes dont le système immunitaire est affaibli par une maladie ou la prise d’un médicament.

Facteurs de risque

• Le stress diminue les défenses immunitaires et prédispose au rhume ou à la rhinopharyngite.

La prévention de la rhinopharyngite