14 Dec

La varicelle

Publié par Ephrate Ephraim - Catégories : #Astuce Santé

La varicelle est une maladie très contagieuse causée par le virus varicelle-zona (VZV), transmissible par contact direct avec les cloques d'une personne infectée ou par les voies respiratoires.

Sommaire

Définition de la varicelle

La varicelle est une maladie très contagieuse causée par le virus varicelle-zona (VZV), transmissible par contact direct avec les cloques d'une personne infectée ou par les voies respiratoires.

Elle cause des épidémies qui, dans les pays tempérés, ont généralement lieu à la fin de l'hiver et au début du printemps.

La période contagieuse commence de 24 à 48 heures avant l'apparition des premiers boutons et rougeurs et dure environ une semaine, jusqu’à ce que les cloques soient sèches et forment une croûte. En raison de la contagion, il faut parfois garder l'enfant à la maison, selon la politique de l'école ou de la garderie qu'il fréquente.

En général, les personnes qui ont eu la varicelle durant leur enfance ont fabriqué des anticorps qui les protègent contre cette maladie pour le reste de leur vie. Toutefois, le virus varicelle-zona n’est pas complètement éliminé du corps. En effet, il se réfugie dans les nerfs, où il entre en dormance. À cet endroit, il est hors d’atteinte du système immunitaire. Mais dans certaines conditions, il peut se réactiver, migrer le long des nerfs jusqu’à la peau, puis causer le zona.

Complications possibles

Dans la plupart des cas, la varicelle est une maladie bénigne. La complication la plus fréquente est une infection des lésions de la peau par des bactéries, appelée surinfection bactérienne, qui peut se produire lorsque l’enfant se gratte, par exemple. Elle est généralement sans gravité, sauf dans les rares cas où l’infection est causée par une bactérie du genre streptocoque.

Les bébés, les femmes enceintes et les personnes dont le système immunitaire est affaibli peuvent être atteints de complications plus graves s’ils contractent la varicelle, comme une pneumonie ou, dans de rares cas, une encéphalite. En outre, chez les femmes enceintes, si la varicelle survient par exemple au cours des 4 premiers mois de la grossesse, elle peut causer des malformations chez le foetus (dans 1 % à 2 % des cas).

Les symptômes et les personnes à risque de la varicelle

Symptômes

Chez une personne qui a été en contact avec le virus, les symptômes apparaissent généralement dans les 14 à 16 jours suivant la contamination.

Durant une période de 5 ou 6 jours au plus :

une légère fièvre;
des éruptions de boutons rouges, qui ressemblent à des piqûres d’insectes, parfois répartis sur tout le corps (même les muqueuses);
les boutons se transforment en petites cloques rondes, remplies d’un liquide clair;
des démangeaisons.

Au bout de quelques jours, au fur et à mesure de leur apparition, les cloques sèchent et forment une croûte. À ce moment, elles ne sont plus contagieuses.

Personnes à risque

La varicelle peut être contractée à tout âge, mais 90 % des cas surviennent avant l'âge de 10 ans.

La prévention et les facteurs de risque de la varicelle

Prévention de la varicelle

Mesures préventives de base

Pendant longtemps, la varicelle était incontournable et on préférait que les enfants la contractent en très bas âge, tandis qu'elle est plus bénigne. Depuis 1998, les Canadiens et les Français peuvent recevoir un vaccin contre la varicelle (Varivax III® au Canada, Varivax® en France, Varilrix® en France et au Canada).

La vaccination contre la varicelle est incluse au programme de vaccination des enfants au Québec depuis 2006, mais pas en France. Elle est habituellement administrée à l’âge de 12 mois. Les adolescents et les adultes qui n’ont jamais eu la varicelle peuvent aussi la recevoir (des contre-indications s’appliquent). La nécessité et l’efficacité d’une dose de rappel n’ont pas encore été établies.

Selon des études scientifiques américaines, la vaccination fournit une protection d’une durée minimale de 15 ans³. Au Japon, là où le premier vaccin contre la varicelle (d’une autre marque commerciale) a été fabriqué, des études montrent que l’immunité est encore présente 25 ans après la vaccination. Le taux d’efficacité du vaccin contre la varicelle varie de 70 % à 90 %. Par ailleurs, chez les personnes qu’il n’a pas complètement immunisées, le vaccin peut néanmoins atténuer la gravité des symptômes. Une vaste étude menée aux États-Unis indique que la vaccination a entraîné une réduction importante des cas de varicelle (jusqu’à 90 %), ainsi qu’une diminution du nombre d’hospitalisations et de décès causés par cette maladie¹.

Il existe également au Canada un vaccin combiné nommé RRO-Var (Priorix-Tetra®) qui offre une protection contre 4 maladies infectieuses en une injection : la varicelle, la rougeole, la rubéole et les oreillons².

Mesures pour prévenir l’aggravation et les complications

Inciter les enfants à ne pas gratter leurs boutons.
Couper les ongles et laver régulièrement les mains des enfants pour éviter qu’une autre infection de la peau apparaisse, s’ils se grattent.
Les personnes qui risquent davantage d’avoir des complications, comme les femmes enceintes qui n'ont jamais eu la varicelle et les gens dont le système immunitaire est affaibli ont avantage à éviter les contacts physiques avec les enfants atteints de même qu’avec les personnes atteintes du zona (en période de crise seulement), car ces personnes peuvent aussi transmettre le virus de la varicelle.