Hépatite A

L'hépatite A, qu'est-ce que c'est ?

L'hépatite A est une maladie du foie qui est due à l'infection par un virus à ARN de la famille des picornavirus, une famille de virus qui comprend aussi les poliovirus et les rhinovirus. L'infection va provoquer des lésions inflammatoires au niveau du foie et en altérer les cellules, appelées hépatocytes. 

Individus à risque

Toutes les personnes n’ayant jamais été affectées ou vaccinées peuvent potentiellement être infectées par cette maladie virale en présence d’éléments à risque. Une personne ayant déjà été guérie est définitivement immunisée.

Symptômes

Les symptômes les plus courants sont :

• Jaunisse (ou ictère, coloration jaunâtre de la peau et du blanc de l’œil due à un excès de bilirubine dans le sang)
• Fatigue
• Fièvre
• Maux de tête
• Perte d’appétit
• Diarrhée (ou, parfois, constipation)
• Perte de poids
• Douleurs abdominales

L’hépatite peut également être asymptomatique ou présenter des symptômes si bénins que la personne malade ne les relève pas. En l’absence de jaunissement de la peau, l’hépatite est donc souvent confondue avec une grippe.
Les symptômes de l’hépatite disparaissent généralement d’eux-mêmes après quelques jours ou quelques semaines.

Traitement et prévention

Il existe un vaccin contre la maladie, généralement donné en combinaison avec le vaccin contre l’hépatite B. Ce vaccin est recommandé aux personnes se rendant dans les pays endémiques, aux personnes qui ont un risque d’entrer en contact avec la maladie pour des raisons professionnelles (assistants sociaux, personnel médical) et aux homosexuels fréquentant les milieux et les villes où une recrudescence de la maladie a été constatée. Si vous vous trouvez dans un contexte à risque, un respect plus strict des règles d’hygiène est également une mesure de prévention élémentaire. Se laver les mains régulièrement, surtout après avoir été aux toilettes, puisque la maladie est présente dans les selles, diminue drastiquement les risques d’infection et de transmission. Laver ses aliments, les cuire et faire bouillir l’eau permet également de réduire les risques de consommer des produits infectés.

L’hépatite A ne nécessite aucun traitement particulier mais elle nécessite la mise au repos et doit être surveillée afin d’assurer qu’elle n’entraîne pas de complications. La complication la plus courante est le développement de la maladie en hépatite fulminante (insuffisance hépatique aiguë), une maladie beaucoup plus dangereuse.
En l’absence de complications, le corps développe des anticorps contre la maladie et la surmonte de lui-même. Ces anticorps demeurent toute la vie et font effet de vaccin. Il n’est donc pas possible de contracter une nouvelle fois l’hépatite A.

Durant une hépatite et dans les semaines qui suivent, il est important de veiller à ne pas surmener le foie, en évitant les produits qui l’agressent tels que l’alcool.